Age Labs samarbeider med amerikansk legemiddelselskap og HUNT

Age Labs har de siste årene slått seg opp som en sentral aktør innen diagnostikk på aldersrelaterte sykdommer.

– Det dreier seg om tidlig diagnostikk. Vi graver i biobankmateriale for å lete etter signaler i generegulering og epigenetikk, for å finne tidlige signaler på fremtidige aldersrelaterte sykdommer, sier Karl Trygve Kalleberg, administrerende direktør i Age Labs, til DM Pharma.

Skal grave i biobanker

Selskapet samarbeider med blant andre Oslo universitetssykehus (OUS), folkehelseinstituttet, Fürst medisinske laboratorium og legemiddelselskapet Merck. Ifølge Kalleberg har selskapet brukt litt tid på å sette sammen det nye samarbeidet med BioAge og HUNT.

– HUNT har samlet inn blodprøver fra befolkningsundersøkelsen i lang tid. De har både blodprøver på frys og målinger på pasientene opp gjennom, og de har utfallet, altså hvordan det har gått med dem. Dette gir oss mulighet for en slags tidsmaskin der vi kan gå bakover i tid og lete etter tidligere signaler på fremtidig sykdom, sier Age Labs-sjefen.

Les også: Biomarkør-samarbeid mellom Merck og Age Labs

Kalleberg forklarer at diagnostikk vanligvis gjøres på grupper med friske og syke for å se forskjeller.

– Men når det gjelder tidlig diagnostikk, nytter det ikke å ta blodprøver når de blir syke. Da må vi tilbake i tid, og det er det biobankene gjør mulig.

Bygd opp viktig relasjon

Mens norske Age Labs vil fokusere på nye diagnostiske muligheter, skal amerikanske BioAge, som har god innsikt i biokjemiske mekanismer i kroppen, bruke funnene som mål (targets) for nye legemidler.

– Vi ble kjent med selskapet på en konferanse i Berlin, og vi har lenge vanket i de samme miljøene. Vi har hatt jevnlig kontakt siden den konferansen, og nå var tiden moden for å gjøre samarbeidet til en realitet, sier Kalleberg.

Han understreker at samarbeidet med HUNT ikke innebærer noen legemiddelutprøvning.

– Vi er tidlig i fasen på biomarkører til bruk for legemiddelutprøving. Vi håper så klart at prosjektet vil kunne gi opphav til diagnostiske tester, og ikke minst legemidler. Innenfor dette samarbeidet som en helhet vil det kunne være aktuelt med flere studier over tid.

– Hvilke aldersrelaterte sykdommer fokuserer dere på?

– Hovedsakelig er det hjerte- og karsykdom, demens, degnerative sykdommer og enkelte autoimmune sykdommer.

Flere pågående prosjekter

– Hvordan finansierer dere driften av selskapet? Er dere i kommersiell fase?

– Vi har noen inntekter fra forsknings- og utviklingssamarbeid med ulike legemiddelselskap, der vi gjør epigenetiske analyser for forskningsgrupper. Men vi er fortsatt avhengige av investormidler, og vi er heldige nok til å ha fått offentlig støtte fra Forskningsrådet, Innovasjon Norge og EU-midler.

Det kommersielle fokuset hos selskapet ligger nå på en ny type leddgiktdiagnostikk, som Age Labs samarbeider med Diakonhjemmet sykehus om, og en test for å finne ut av risiko for alvorlig covid-19-forløp, der de har samarbeidet med Bærum sykehus, OUS og FHI.