Berkien begeistret for den norske biotek-scenen

Hvilke erfaringer tar du med deg inn i din nye jobb?

– Min erfaring er hovedsakelig relatert til forretningsutvikling. Det startet i 2006-2007 i Nycomed. Jeg var stasjonert i Danmark og arbeidet med å organisere og sette opp det som kalles M&A-funksjonen (merger and acquisition) i Nycomed. På den tiden tilegnet Nycomed seg et tysk farmasøytisk selskap, Altana, noe som gjorde Nycomed til en global aktør.

Berkien forteller at det i perioden 2007-2010 og i noen år etter var en stor iver etter å etablere seg i de såkalte «brick-markedene», de voksende markedene i Brasil, Russland, India og Kina.

Erfaring

– Denne ekspanderende perioden fortsatte til 2011 da Nycomed ble kjøpt opp av Takeda, hvor jeg også hadde en tilsvarende rolle og jobbet med base hos Takeda i Sveits.

I Takeda fortsatte Berkien sin rolle og ledet M&A-arbeidet. I 2014 forlot han selskapet og gikk over i rollen som forretningsdirektør i det mindre bioteknologiselskapet Nuevolution i Danmark.

– Nuevolution hadde på det tidspunktetet omtrent 35-40 ansatte og det var en betydelig overgang til et mindre team. I Nuevolution arbeidet jeg med lisensiering så vel som generelle samarbeidsavtaler, kapitalinnhenting og due dilligence. Blant annet gjorde vi avtaler med spanske Almirall, Jansen biotech (Johnson & Johnson) og Amgen.

Berkien sier avtalen med Amgen nok var den som gjorde Nuevolution til en attraktiv oppkjøpskandidat for Amgen.

– Noe som da skjedde i juli 2019. I Amgen fortsatte jeg i deres globale forretningsteam og som en del av det man kaller transaksjonsteamet. Arbeidet der bestod blant annet i arbeidsprosesser som anskaffelser, lisensiering og aksjeinvesteringer. Det handler om såkalt due diligence, forhandlinger og selvfølgelig å lande avtaler. Min siste aksjetransaksjon ble faktisk avsluttet 20. november.

– Har evnene

En merittliste han håper å fortsette i Ultimovacs når han nok en gang går fra et stort til et mindre selskap.

– Ultimovacs er et veldig spennende selskap, og jeg håper min erfaring kan supplere det bestående teamet. Inntrykket jeg sitter med fra samtaler med enkelte fra ledergruppen og noen styremedlemmer er at dette er et team som er godt satt for fremtidig suksess.

Han legger ikke skjul på at det er risiko innenfor bioteknologi.

– De kliniske studiene driver selskapet og eventuell suksess. Men jeg tror dette teamet har evnene som trengs. Og hvis studiene lykkes tror jeg dette kan bli en fantastisk reise.

– Bredt nettverk

– Hva vil være dine viktigste oppgaver?

– Hovedsakelig vil det være at de kliniske studiene og selskapsutvikling generelt får oppmerksomhet fra farmasøytiske, bioteknologiske selskaper. Og deretter lande attraktive partnerskap er så klart et hovedmål for selskapet.

Berkien sier han gjennom sin karriere har opparbeidet seg et bredt nettverk.

– Jeg har et velutviklet nettverk både innenfor store og mellomstore selskaper. Ulike selskaper som vil kunne ha interesse av å samarbeide med Ultimovacs om onkologiprogrammene. Min rolle vil være å skape kontakt med selskaper og lede arbeidet med å inngå samarbeidsavtaler mellom Ultimovacs og eksterne parter. Ultimovacs har allerede et samarbeid med BMS (Bristol-Meyers Squibb) og er i ferd med å inngå tilsvarende samarbeid med en annen stor aktør, som jeg ser som et bra utgangspunkt for det videre arbeidet med å skape oppmerksomhet og eventuelt passende partnerskap for fremtiden.

– Produktet må tas videre

– Hva ønsker du å oppnå i jobben, har du satt deg et mål?

– Som forretningsutvikler vil man alltid lete etter riktig samarbeidspartner, det sier seg selv. Men det handler om å finne den riktige avtalen for selskapet. Slike avtaler kan være ganske utfordrende, og kanskje enda mer i disse covid-tider. Men riktig samarbeidspartner er det aller viktigste for selskapet, styret og aksjonærene.

Berkien sier det siste man vil er at produktet havner i en skuff hos et big-pharma-selskap.

– I min tid i Nuevolution var vi, jeg vil ikke si kresen, men veldig oppmerksomme på at avtaler er ikke noe man bare inngår. Man må være sikker på at hvis vi klarer å lisensiere et av programmene, så tas produktet videre. Det er hovedmålet mitt.

– Ble du headhuntet til jobben?

– Jeg kjenner Carlos, konsernsjef Ultimovacs, fra før i tiden hos Nycomed og Takeda. Biotek og pharma-scenen er tett. Folk kjenner hverandre og vil følge hverandre. Carlos tok kontakt for å høre om jeg var interessert.

– Vil være der det skjer

– Hvorfor gikk du for jobben?

– Hvorfor Ultimovacs? Jeg synes teamet så veldig bra ut, og jeg ser for meg at jeg passer bra inn. Og det synes jeg er veldig viktig i et mindre team. Og til tross for at jeg hadde det veldig bra i Amgen, så var ulempen for meg at teamet mitt var basert i Los Angeles, USA. Avstanden og tidsforskjellen var en utfordring.

Berkien sier han liker å være hvor det skjer.

– Jeg kommer fra biotek, og har vært vant til å være der hvor det skjer. I Amgen befant jeg meg litt på utsiden av det. Ikke bare mentalt, men også fysisk. I Ultimovacs får jeg muligheten til å styrke ledergruppen, bidra med min kompetanse og være hvor det skjer. Og det er der jeg liker å være.

– Hvordan har din aller første dag vært (1. desember)?

– Hehe, jeg våknet som vanlig rundt syv. Hadde min første samtale med teamet klokken ti. Det var min første introduksjon. Så langt har jeg bare et førsteinntrykk. Men det var en hjertelig velkomst, og jeg håper på å bli bedre kjent med alle i teamet de kommende dager og uker.

Avslutningsvis sier Berkien at han er begeistret for den norske biotek-scenen.

– Den har utviklet seg betydelig de siste årene. Blant annet er det mye aktivitet i onkologi-klyngen, som har gjort seg bemerket i Skandinavia og også utenfor regionen. Også på investorsiden har ting utviklet seg og aktiviteten økt. Jeg tror Ultimovacs-teamet og andre vil lære meg mye. Jeg ser frem til å lære og bidra, så får vi se hvordan det går.