Catapult-sjefen om norsk vaksineproduksjon: – Staten må satse på industrien

– Vi ønsker en modell hvor vi driver oppdragsproduksjon for kontinuerlig kompetanseheving og drift av infrastruktur. Dette gir oss muligheter for å være rigget ved beredskapssituasjoner og en avtale med det offentlige som bidrar med kapital, avlaster risiko og inngår avtaler om vaksineproduksjon ved mangel/krise.

Det sier Kristin Merete Schoultz, tidligere leder av FHIs avdeling for biofarmasøytisk produksjon, og nå daglig leder i Catapult Life Science, til DM Pharma.

– Mye bra kompetanse i Norge
Satsing på helseindustrien ble også tatt opp på LMIs virtuelle møte om vaksineproduksjon torsdag. Her viste administrerende direktør i Life Science Cluster, Hanne Mette D. Kristensen i sitt innlegg til eksporttall fra 2018.

– Til tross for at det ikke satses ble det eksportert for 23 mrd kr. I 2018. Til sammenligning eksporterte fiskeindustrien for 96 mrd kr. En industri det satses sterkt på.

Kristensen pekte også på at det savnes en koordinerende enhet fra myndighetenes side.

– Vi må skape et felles målbilde og bygge infrastruktur og kompetanse.

Schoultz sier hun er enig i at det er store muligheter i Norge.

– Ved FHI var det i overkant av femti personer som jobbet med oppdragsproduksjon og vaksineproduksjon. Disse personene er fremdeles i Norge. Muligheten er her fordi det er mye bra kompetanse i Norge.

- Vil bygge industri
Schoultz mener det er utfordringen er å holde kompetansen i Norge slik situasjonen er nå.

– Det er et godt og levende biotech-miljø i Norge. Men utfordringen er når slike selskaper velger kontraktsproduksjon hos utenlandske aktører. Kompetanse blir bygget i utlandet og sannsynligheten for at produksjonen senere blir flyttet hjem er liten. Kommersiell produksjon blir også værende utenlands. Vi vil bygge helseindustri og skaffe arbeidsplasser i Norge. Da må vi tilby tidligfase-produksjon.

Når det ble klart at FHIs avdeling for biofarmasøytisk produksjon ble lagt ned i 2017, var det frustrasjon i miljøet, sier Schoultz.

– Jeg ledet avdeling for biofarmasøytisk produksjon ved FHI de fire siste årene, og avviklet virksomheten etter at det ble bestemt at produksjonen i Norge skulle avvikles. Det var mye motstand i hele miljøet når dette ble bestemt. Men på samme tid er det forståelig at det ikke var i FHIs strategi å drive kommersiell oppdragsproduksjon.

- Trenger kapital
Hun tror at det er en mer positiv innstilling for å igjen starte vaksineproduksjon i Norge.

– Det var dem som mente at vi kunne stole på big pharma og beredskapsavtaler, men jeg tror de fleste nå har innsett at det er hensiktsmessig å ha vaksineproduksjon i Norge.

Schoultz forteller at hun fikk ta med kvalitetssystemet fra FHI.

– Vi har nå et kvalitetssystem som er bygget opp og modernisert i forhold til det. Vi er godkjent av legemiddelverket for å utføre analyser, men ikke produksjon enda. Vi på Catapult Life Science har alle erfaring fra FHI, vi har infrastrukturen, men mangler utstyr.

Nå ønsker hun at staten satser på industrien.

– Med kapital vil det være mulig å igjen produsere vaksiner i Norge. Vi har lokalene for å kunne drive oppdragsproduksjon, men mangler utstyret. Frem til nå har brorparten vært private midler, men for å komme i gang med produksjon må vi ha hjelp. Vi har to renrom som blir ledige etter jul og er i dialog med flere mulige oppdragsgivere, sier hun.