CEPI bevilger 14 millioner dollar til utvikling av chikungunuya-vaksine

Coalition for Epidemic Preperadness Innovations (CEPI), en internasjonal vaksinekoalisjon med hovedsete i Oslo, annonserte tidligere denne uken at de vil støtte indiske Bahrat Biotech og International Vaccine Institute (IVI) med 14 millioner dollar. Midlene skal brukes til utviklingen av en vaksine mot chikungunuya, en virussykdom som først ble identifisert i Tanzania i 1952.

– Undervurdert sykdom
– Chikungunuya er et tanzaniansk ord for krøket mann. Virusinfeksjon med chikungunuya kan gi store ledd- og muskelsmerter, som til slutt blir så store at man ikke klarer å gå rett, og man blir krokete. Sykdommen kan også gi hodepine, trøtthet og utslett. Det har nok blitt en undervurdert sykdom på grunn av veldig lav dødelighet, men den fører med seg høye menneskelige omkostninger, og mange pasienter får kroniske og langvarige problemer, sier Frederik Kristensen, nestleder i CEPI, til DM Pharma.

 – Potensial til å bli verre
Nyheten om støtten til en potensiell vaksine mot viruset kommer i en tid der store deler av CEPIS fokus ligger i arbeidet med å støtte utviklingen av vaksiner mot SARS-CoV2, koronaviruset som forårsaker sykdommen Covid-19.

– Dette er et viktig eksempel på at vi har klart å bevare en viss progresjon på andre områder i en tid der Covid-19 får mye tid og prioritet. Grunnen til at det er viktig å også prioritere andre sykdommer, som chikungunuya, er at den har potensial til å bli verre. Vi må fortsette arbeidet med andre sykdommer og være forberedt på at Covid-19 ikke blir det siste som skjer innen alvorlige smittsomme sykdommer, sier Kristensen.

 – En logistisk utfordring
Pengestøtten fra CEPI på 14 millioner dollar, i tillegg til to millioner dollar fra indiske myndigheter gjennom IND-CEPI (indiske CEPI), skal konkret brukes til gjennomføringen av adaptive fase 2/3-studier i Colombia, Panama og Thailand, alle land som har blitt rammet av sykdommen.

– Noe av utfordringen med chikungunuya er at sykdommen kommer litt som en virvelvind, feier over områder og beveger seg raskt videre. Det å få gjort disse studiene i områder der utbrudd er pågående, er derfor en logistisk utfordring. Men det er det de nå planlegger.

Et av de seneste store utbruddene av sykdommen skjedde i Sudan, men viruset har også spredd seg til Asia, og det har også vært store utbrudd i Latin-Amerika.

– Viruset spres gjennom myggarten aedis, som holder til i varme områder. På grunn av klimaendringene har viruset også sneket seg inn i Sør-Europa, med relativt små utbrudd i Frankrike og Italia.

Flere millioner mennesker rammet
– Er det fare for at viruset kan spre seg videre til Nord-Europa? 

– Ja, bekymring for videre spredning i Europa er nok noe av grunnen til at Europakommisjonen også har støttet dette arbeidet, med midler fra Horizon 2020-program. For CEPI handler dette om å bidra i utviklingsland, og det er allerede i dag over en milliard mennesker som er i risikosonen for å bli smittet av denne sykdommen, da primært i Afrika, Latin-Amerika og Sør-Øst-Asia. Chikungunya har rammet flere millioner mennesker så langt.