CEPI lyser ut millioner for utvikling av bredspektrede koronavaksiner

Coalition for Epidemic Preperadness Innovations (CEPI) lyser ut inntil 200 millioner dollar til aktører som utvikler lovende bredspektrede vaksinekandidater mot SARS-CoV-2 og betakoronavirus. Det kommer frem i en nylig pressemelding.

Utlysningen er en del av organisasjonens større investeringsstrategi verdt 3,5 milliarder dollar, som ble annonsert i mars i år.

– Varianter som vi må være oppmerksomme på
Frederik Kristensen, nestleder i CEPI, sier til DM Pharma at hovefokuset i utlysningen ligger på vaksiner mot betakoronavirus. Dette er en type koronavirus som forårsaker sykdommer som Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) og Middle East Respiratory Syndrome (MERS). Disse sykdommene har vært ansvarlige for store epidemier i Asia og i Midtøsten.

– Men vi ser så klart det akutte behovet for vaksiner mot covid-19, og spesielt både eksisterende og potensielle bekymringsverdige varianter av SARS-CoV-2-viruset. Det inkluderer de tre variantene vi vet finnes, men modelleringer og laboratoriearbeid har vist at det også kan dukke opp andre varianter som vi må være oppmerksomme på, sier han.

– En kjempeutfordring
Ifølge organisasjonen vil CEPI potensielt kunne tilby økonomisk støtte i 18-24 måneder for utvikling av bredspektrede vaksiner mot nye varianter av SARS-CoV-2-viruset frem til klinisk «proof of concept». For tilsvarende utvikling av bredspektrede betakoronavirusvaksiner tilbyr CEPI støtte i potensielt opptil fire år.

– Hvorfor tilbyr dere lengre finansiering for utvikling av vaksiner mot betakoronavirus enn for vaksiner mot SARS-Cov-2?

– Det er ganske enkelt: På den ene siden er det et akuttbehov for å håndtere de ulike covid-19-variantene, og på den andre siden er det en anerkjennelse av at det vil ta betydelig lengre tid å komme opp med en bredspektret betakoronavirusvaksine. Det er en kjempeutfordring.

Bekymret for virusmutasjon
CEPI håper at utlysningen av midlene kan bidra til utviklingen av en betakoronavirusvaksine som kan beskytte mot både SARS og MERS.

– Takket være gode og gammeldagse samfunnsmedisinske tiltak ble SARS-CoV-1 utryddet. MERS er en sykdom som dukker opp med jevne mellomrom, og som har forårsaket flere utbrudd i 27 land de siste ti år. Det er ikke fullt så smittsomt, og har en såpass høy dødelighet, at pasientene ofte dør før de rekker å smitte andre. Bekymringen ligger i om viruset muterer. Det er faktisk verre for samfunnet om et slikt virus har noe mindre dødelighet og er mer smittsomt, for da vil det bli mer aktivt i samfunnet, sier Kristensen, og legger til:

– Dersom vi får et virus med dødeligheten til MERS og smittsomheten til Covid-19, så er det vi har vært gjennom nå bare en generalprøve. Jeg sier ikke dette for å tromme opp noe skrekkscenario, men vi trenger å være så godt forberedt som mulig.

– Interessante prosjekter
– Er CEPI allerede i kontakt med aktuelle selskaper/organisasjoner som har klare kandidater dere er ute etter?

– Det jeg kan si er at vi er i fortløpende dialog med mange miljøer, og vi kjenner til mange som har interessante prosjekter. Men jeg kan ikke komme med noen eksempler på dette tidspunktet, sier Kristensen.

CEPI skriver i pressemeldingen at de vil investere i forskning og utvikling som setter søkelys på nye immunogener (antigener som fremkaller en adaptiv immunrespons red.anm.) som kan brukes i vaksiner som fremkaller varige og bredt beskyttende immunresponser.