Ny Janssen-sjef: - Håper koronavaksine blir klar i 2021

– Jeg begynte i min rolle som ny Country Director i Janssen Norge 1. februar. Etter min første måned i min nye stilling kom koronautbruddet for fullt, og jeg valgte å dra tilbake til Østerrike og jobbe hjemmefra, forteller Klesse.

Robuste kontinuitetsplaner
Pent antrukket inne på hjemmekontoret i Østerrike møter Janssen Norges nye daglige leder DM Pharma på videosamtale for å snakke om hvordan den pågående koronakrisen har påvirket selskapet både globalt og her i Norge.

– For oss som selskap er det av høyeste prioritering at våre legemidler når pasientene som trenger dem. Heldigvis har Janssen som et stort globalt legemiddelselskap lenge hatt på plass robuste kontinuitetsplaner for vår virksomhet, som ikke bare er skapt for denne konkrete situasjonen. De tiltakene vi har innført har sikret oss betydelige lagre av våre legemidler, og jeg kan si med sikkerhet at koronasituasjonen per dags dato ikke har hatt negativ innvirkning på våre forsyningskjeder, sier Klesse til DM Pharma.

Tidlig ute med hjemmekarantene
– Hva er status for deres ansatte i Norge med tanke på Covid-19-smitte?

– Heldigvis har ingen av våre ansatte som jeg kjenner til blitt smittet av dette viruset. Men det er en risiko som vi tar på største alvor, og vi har innført en rekke tiltak for å begrense risikoen for smitte: Alle våre ansatte skal jobbe hjemmefra, med mindre de er i produksjonskritiske posisjoner, selv om dette er ikke relevant for vår norske virksomhet. Vi har stoppet alle internasjonale reiser, og all møtevirksomhet skjer nå ved hjelp av digitale verktøy. I tillegg har vi hatt prosedyrer for hjemmekarantene etter feriereiser, som var på plass allerede før denne typen reguleringer skjedde for resten av den norske befolkningen.

Stor tro på rask vaksineutvikling
Tidligere denne uken meldte Johnson&Johnson, som eier Janssen Pharmaceuticals, at selskapets vaksinekandidat mot Covid-19-sykdommen nå er plukket ut. Sammen med Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) forplikter selskapet seg nå til å investere mer enn én milliard dollar i forskning og utvikling av en ny koronavaksine, samt å kunne forsyne det globale samfunnet med én milliard vaksinedoser under pandemien.

– Det har blitt lagt ned stor innsats i dette arbeidet siden gensekvensene for dette viruset var klare i januar. Sammen med eksterne partnere har vi klart å identifisere en kandidat som potensielt kan bli klar bruk i en krisesituasjon tidlig i 2021. Denne vaksinkandidaten utvikles gjennom den samme plattformen selskapet brukte for å utvikle ebolavaksinen etter uttbruddet i Afrika. Derfor har vi stor tro på at vi kan utvikle og skalere opp produksjonen av denne vaksinen raskt, sier Klesse.

Positiv til norsk studiestrategi
– Vaksinekandidaten deres skal gjennom kliniske studier. Vurderes Norge som land for disse studiene?

– For øyeblikket har vi en ledende kandidat som skal inn i klinisk testing. Neste steg vil være å se hvor en større klinisk studie kan gjennomføres. Valget vil basere seg på epidemiologiske og vitenskapelige analyser og feasibility, og vi kan foreløpig ikke si noe nærmere om hvilke land som vil bli involvert. Men Norge er potensielt ett av landene som er med i vurderingen, sier Janssen Norges landssjef, og legger til:

– Jeg ser svært positivt på at norske helsemyndigheter nå jobber med en strategi for å få flere kliniske studier til Norge. Dette er helt klart noe vi vil diskutere nærmere i tiden som kommer.

Han påpeker at vaksineutviklingen er én av fire pilarer som selskapet jobber med under den globale koronakrisen.

– I tillegg er det viktig at vi sikrer kontinuitet i vår virksomhet for å kunne fortsette å tilby våre legemidler, at vi kan støtte leger som har spørsmål om våre legemidler, og at vi opprettholder sikkerheten til våre ansatte i disse krevende tider.

– Tilbud for alle som er kvalifisert
– Dere er ett av flere selskap som nå tilbyr deres ansatte som er utdannet helsepersonell permisjon med lønn for å bidra i det norske helsevesenet under denne krisen. Har noen valgt å benytte seg av dette tilbudet ennå?

– Jeg er stolt av at dette er et tilbud som gjelder for alle Janssen-ansatte globalt. Vi har nylig gått ut med dette tilbudet, og jeg kan foreløpig ikke si noe om eventuelt hvor mange som vil benytte seg av dette. Men det er som sagt et tilbud for alle som er kvalifisert til det.

Håper på mer innovative innkjøpsordninger
Som ny landssjef ser Klesse frem til å samarbeide med norske myndigheter og andre «stakeholders» for å sikre god tilgang på selskapets legemidler her i Norge.

– Jeg vet at tilgang på viktige legemidler kan gå litt saktere her i Norge enn i andre sammenlignbare land. Og jeg ser frem til å jobbe mer med denne utfordringen. Jeg tror og håper at mer innovative innkjøpsordninger og bedre løsninger som legger til rette for persontilpasset medisin kan sikre pasientene raskere tilgang på legemidler, sier Klesse.