Ny Nanovector-sjef har tro på global suksess

– Hvorfor ønsket du å ta over lederrollen i Nordic Nanovector?

– Det er flere grunner til det. Jeg er nordmann, men har jobbet mange år i utlandet, og jobbet i pharma over hele verden. Når man først får en forespørsel fra et norsk firma, er det spennende til å begynne med. Substansen i firmaet ligger i den pipeline man har, de «assets» som ligger til grunn. Jeg kjenner godt til Algeta-historien, og har også fulgt Nanovector i mange år, og spesielt Betalutin, sier Erik Skullerud, som mandag tar over som administrerende direktør i Nordic Nanovector, til DM Pharma.

Nordic Nanovector utvikler betalutin, et såkalt radioimmunkonjugat, som behandling av Non-Hodgkins lymfom.

– Stort umøtt medisinsk behov
Han mener Nordic Nanovectors produktkandidat, betalutin, ser veldig spennende ut.

– Vi må selvsagt se på hvordan produktet fungerer i studiene som pågår, men jeg har selvsagt sett hva som er publisert så langt. Håpet er at dette blir bekreftet i PARADIGM-studien. Dessuten er det ingen tvil om at dette er et område med stort umøtt medisinsk behov, så det burde helt klart være en plass for Betalutin på markedet.

Skullerud har over de siste årene faktisk jobbet med Nanovector i en konsulentrolle på et par prosjekter.

– Jeg kjenner en del av menneskene der. Det er mange dyktige mennesker i selskapet som jeg gleder meg til å bli bedre kjent med og jobbe med. Nordic Nanovector starter som en norsk plattform, men samtidig er mulighetene der for å gjøre dette til noe stort globalt.

– Hvor er selskapet i dag, og hvor ønsker du å ta det?

– Vi er fortsatt på klinisk stadium. Nå må vi først se på hvilke resultater vi får fra våre studier. Slik pharmamarkedet virker tar det også tid fra man blir ferdig med studiene til man kan gå på markedet med det man har i hendene. Imens forbereder vi oss til kommersialisering, med fokus på hvordan lanseringen skal se ut og med hvilken type organisasjon.

Godt forberedt på neste fase
– Er det spesifikk kompetanse du vil trekke inn i bedriften når du nå tar over ledelsen?

– Det er vanskelig for meg å si noe om nå, ettersom jeg har min første dag på mandag. Jeg har ikke hatt muligheten til å se på eksakt hva som trengs. Det er en del av det jeg trenger å gjøre over de neste ukene. Når det er sagt, så er det flere mennesker i dette systemet som jeg har jobbet med tidligere, så jeg går ikke inn i dette helt blind. Mitt inntrykk, basert på oppdateringer fra R&D-dager og børsmeldinger, tilsier at selskapet, på det stadiet det er, er godt forberedt på kommersialiseringen som kommer.  Man har sett på mulige modeller, hva man må gjøre i forhold til det helseøkonomiske, og hva man behøver for å forstå pasientene, helsepersonell og de som skal betale for produktet.

Skal fortsatt bo i utlandet
– Stemmer det at du skal dele tiden din mellom Norge og Sveits?

– Ja, jeg har bodd utenfor Norges grenser siden 1995, og før det studerte jeg i utlandet. Jeg er en nordmann som elsker Norge, men som setter stor pris på verden utenfor også. Jeg er bosatt i Sveits, og vil fortsette å være det, men jeg vil også være mye i Norge. Jeg har familie og to barn som er født utenfor Norges grenser, og de synes det er stor stas å besøke farmor hjemme i Norge. Men de setter også stor pris på vennene og infrastrukturen de har i Sveits, og da er det ikke bare å si at nå flytter vi, sier Skullerud, som legger til:

– En annen ting som kan være en fordel med å bo i Sveits, er at produktene våre ikke bare skal lanseres i Norge, men over hele verden. Hvor får man talentbasen fra, og hvor finner man partnere? I en radius på 50 kilometer fra der jeg bor finner man både små og store legemiddelselskaper, med både regionale og globale hovedkontorer. Så jeg tror det er viktig å dele tiden mellom Norge og Sveits.

Viktg internasjonal erfaring
– Hva er de viktigste egenskapene du har, som kan bidra med å ta Nordic Nanovector til neste nivå?

– Jeg vil for det første tro det er den internasjonale erfaringen jeg har. Jeg har jobbet i mange land, med mange ulike kulturer og mennesker. Jeg mener jeg har en god forståelse av hva man skal gjøre med de forskjellige funksjonene innenfor et lite biotekselskap og hvordan de jobber best sammen med fokus paa fremtidig kommersialisering.  Da jeg startet i Amgen i 2000, hadde omtrent ingen hørt om selskapet. Da jeg sluttet i 2016-2017, var det 3000 mennesker i Europa som jobbet for Amgen. Jeg skal ikke ta æren for det som ble gjort, men jeg men jeg mener jeg har lært hva som skal til for å gjøre et firma suksessrikt og hvordan man bygger det over tid. Jeg har også bred erfaring fra onkologi, og har gjennom min konsulentvirksomhet jobbet opp mot mange slags store og små biotek-firmaer over hele verden. Jeg vet hva som fungerer og hva som ikke fungerer, og den lærdommen tar jeg med meg inn i Nordic Nanovector, sier Skullerud.