Øystein Soug blir direktør i Arxx Therapeutics

Mot slutten av fjoråret ble det kjent at Øystein Soug gikk av som administrerende direktør i Targovax, og at han ble erstattet av Erik Digman Wiklund. I henhold til avtalen med selskapet ble Soug igjen i selskapet i et halvt år.

Går inn i start up
Nå har han imidlertid funnet ny jobb. 1. mai ble Soug ny administrerende direktør i norske Arxx Therapeutics. Arxx er en start-up som er dedikert til utviklingen av nye legemidler for pasienter som rammes av fibrotiske sykdommer.

– Dette er et selskap i en mye tidligere fase enn Targovax, og er hverken på børs eller i klinikk. Etter planen skal Arxx begynne klinisk utvikling i 2023. Foreløpig er selskapet i preklinisk fase. Vi utvikler et monoklonalt antistoff som i første omgang har systemisk sklerose (sklerodermi) som første indikasjon.

Soug var administrerende direktør i Targovax fra 2016-2021 Før dette var hans finansdirektør i samme selskapet. I syv år før det var han finansdirektør i norske Algeta, som ble solgt til Bayer for 2,9 milliarder dollar i 2014.

– Et spennende «target»
Soug påpeker at det ikke finnes gode behandlingsalternativer for personer med den autoimmune sykdommer, at sykdommen ikke kan stagges, og at den i verste fall kan få fatale utfall. Nå tror selskapet de kan ha funnet en potensiell fremtidig behandling.

– Legemiddelkandidaten AX-202 retter seg mot S100A4, et såkalt Damage Associated Molecular Pattern-protein (DAMP-protein). Dette er et spennende «target» som ingen andre har gått etter før. Denne DAMP-en fungerer som en trigger for fibrosen, og ved å nøytralisere det kan vi stoppe både inflammasjonen og den fibrotiske veksten.

– Et enormt klinisk behov
Den nye Arxx-direktøren understreker at ingen har prøvd ut denne tilnærmingen før, men legger heller ikke skjul på at ingen heller har lyktes tidligere.

– Det jeg vet et at teknologien er unik, og at de fleste Key Opinion Leaders på området har kastet seg på, enten som rådgivere for selskapet eller med ønske om å være med i studien. Vi forsøker å lage et nytt verktøy for de som lider av sklerodermi i første omgang, men også for andre typer fibrose etter hvert. Det er et enormt klinisk behov, og den potensielle terapien kan også brukes som monoterapi.

– Hvordan finansieres selskapet?

– Det er et privat selskap med investorer som TD Veen, Sarsia Seed og Investinor representert i styret som store investorer. Dette er teknologi som investorerer liker: Det er unikt, det er nytt, og den kliniske studien vil gi klare svar med en gang. Jeg tror ikke dette vil bli vanskelig å finansiere, sier Soug.