Pfizer-sjef om koronavaksinen: – Følt på litt mer adrenalin de siste månedene

Sissel Lønning Andresen deltar på DM Pharmas digitale frokostmøte tirsdag 9. mars kl 09.00-10.00. Sendingen kan du se direkte på våre nettsider.

– Da Norge stengte ned 12. mars i fjor var det en merkedag for oss alle. Selv om pandemien ikke kom kjempebrått på, så var det voldsomt å stå i en fullskala krise disse dagene i mars, og jeg tror ingen av oss var forberedt på hvor omfattende og store endringer vi ville stå ovenfor, sier Sissel Lønning Andresen.

Hun er daglig leder i legemiddelselskapet Pfizer Norge, og har det øvrige ansvaret for cirka 90 kolleger her i Norge.

– Vi har et viktig samfunnsoppdrag med å levere medisiner til det norske samfunnet, og det var mye å få hodet rundt: Konsekvenser for samfunnet, for Pfizer, vår evne til å levere medisiner og konsekvenser for den enkelte ansatte.

Tre viktige prioriteringer
Da lockdown ble en realitet, måtte selskapet snu seg rundt og sette ned et beredskapsteam. Pfizer-sjefen forklarer at selskapet har hatt tre viktige prioriteringer under pandemien.

– Det ene er å sikre helse og velferd for alle Pfizers ansatte. Det gjelder de som jobber på fabrikkene, de som kan jobbe hjemmefra, og de som jobber med å møte helsepersonell ute, sier Andresen, og legger til:

– I mars i fjor stengte det meste ned, og våre kolleger, som til daglig besøker sykehus og legekontor, stoppet å besøke helsepersonell i en del uker under lockdown. Den tiden ble blant annet brukt på etterutdanning og virtuelle møter med helsepersonell. Etter at den første smittebølgen roet seg, begynte noen av legekontorene å ta imot besøk igjen. For de fysiske møtene vi har med helsepersonell, så blir disse gjennomført ved å følge strenge smittevernregler.

Den andre prioriteringen var å sikre de globale forsyningslinjene med legemidler.

– Vi snakker her om milliarder av pakninger verden over. Vi iverksatte en pandemisk beredskapsplan, og identifiserte gjennom denne over 70 legemidler vi forutså det ville bli større etterspørsel etter. Vi gjorde det vi kunne for å møte denne etterspørselen, samtidig som man gjorde sitt beste for å holde kollegene på fabrikkene friske, sier Andresen.

– Ingen selvfølge at man skulle lykkes
Den tredje prioriteringen for Pfizer var å finne en medisinsk løsning på covid-19-krisen.

– I begynnelsen dreide ikke dette seg bare om vaksiner. Vi vurderte hvilke legemidler i vår portefølje som potensielt kunne brukes i behandlingen av covid-19. Men gjennom partnerskapet med BioNTech, som har levert  mRNA-teknologien, ble det satset på å utvikle en vaksine. 

Andresen påpeker at Pfizers bidrag i partnerskapet er å ha kompetanse og ressurser til å gjennomføre de store kliniske studiene, samt å kunne produserer og distribuere milliarder av vaksiner i rekordfart.

– Men det var ingen selvfølge at man skulle lykkes med å ha en godkjent vaksinen innen utgangen av 2020. Mange satte i gang med forskning på vaksiner, og vi ventet alle spent på og håpet at så mange som mulig av vaksinekandidatene ville komme til markedet.

– Da det virkelig begynte å rulle
Heldigvis gikk det rette veien for Pfizer og BioNTech, og Pfizer Norges daglige leder har også notert seg 9. november 2020 som en merkedag for henne og selskapet.

– Da jeg satt på hjemmekontoret den dagen, begynte det å tikke inn meldinger fra familie og venner som gratulerte med de gode nyhetene som da ble delt i nettavisene. Da kom de første sakene om at effekten av vaksinen var dokumentert. Det var da det virkelig begynte å rulle, og det konkrete vaksinearbeidet her i Norge startet. Den betingede vaksinegodkjenningen fra EMA (den europeiske legemiddelmyndigheten red.anm.) var en ny milepæl, og det ble tidlig opprettet kontakt og dialog med Folkehelseinstituttet (FHI) og norske myndigheter.

Selskapets hovedkontakt i forkant og etterkant av godkjenningen har vært FHI og Legemiddelverket.

– Det ble relativt raskt klart at norske myndigheter fikk kjøpe inn vaksinen gjennom EU-avtalen. Ettersom Norge ikke er medlem i EU, måtte det en tilleggsavtale mellom Sverige, Norge ved FHI og Pfizer til, der flere norske kolleger var involvert i utarbeidelsen, forklarer Andresen.

Man måtte også håndtere utfordringen med at vaksinen må distribueres, transporteres og lagres ved minus 70 grader.

– Det var en utfordring vi måtte finne en løsning på i samråd med blant annet FHI. Vi har også hatt dialog med Legemiddelverket rundt godkjenningen av vaksinen og medisinske spørsmål. Den norske avdelingen i Pfizer har også vært involvert i bivirkningshåndtering og i de mange medisinske henvendelsene selskapet har fått. I tillegg har vi måttet håndtere ganske stor pågang og interesse fra presse og media.

– Kjempespennende
– Norsk legemiddelbransje har i normale tider ikke så stort mediekjør. Hvordan har du opplevd dette aspektet av koronapandemien?

– Det har vært kjempespennende, og jeg må innrømme at jeg har følt på litt mer adrenalin de siste månedene enn jeg normalt gjør på jobb. Og det er veldig bra! Jeg er svært stolt over at Pfizer og BioNTech har utviklet vaksinen i rekordfart. Nå har det i tillegg kommet andre vaksiner fra andre firma. Det er flott å kunne vise for nordmenn hva legemiddelindustrien kan bidra med i den ekstremt vanskelige situasjonen verden står i.

Andresen trekker frem dialogen og samarbeidet med norske myndigheter, representert ved spesielt FHI og Legemiddelverket under denne perioden som svært positiv.

– Det har vært konstruktiv dialog, åpenhet og tillitt. Det å skulle produsere milliarder av doser på kort tid innebærer en enorm logistikk, og som man har lest i media har det vært forsinkelser på noen leveranser. Årsaken til det har vært oppskalering av produksjonen, som har gjort at den har måttet vært redusert i en periode. Myndighetene ønsker forutsigbarhet i leveransene, og de ønsker enda flere doser enn de kan få, og tidligere enn de kan få dem. Men jeg vil si at det alt i alt har gått greit. Myndighetene har stått under et enormt press for å sikre vaksiner til den norske befolkningen, og det har nok sikkert vært frustrasjoner til tider, men alt i alt, så er min oppfatning at det har gått fint fordi vi har hatt et felles mål, og det har vært god dialog, og Pfizer har forsøkt å dele så mye informasjon som mulig så tidlig som mulig.