Slik reddet de ansatte Palla Pharma-fabrikken i Kragerø

Torsdag denne uken meldte flere medier at Palla Pharma-fabrikken, som har vært nedleggingstruet i flere uker, nå har blitt reddet. Nye eiere, inkludert fabrikkens egne ansatte, er på plass.

Isaksen, som er tillitsvalgt for Industri og Energi (IE) ved Palla Pharma-fabrikken i Kragerø, tar DM Pharma med fem uker tilbake i tid.

– Da bestemte de tillitsvalgte fra fire organisasjoner, FLT, Tekna, Nito og oss i IE, at vi ville møtes og se hva vi kunne gjøre for å redde fabrikken, sier Isaksen.

Uryddig informasjon - investorer takket nei
På dette tidspunktet hadde flere mulige investorer ifølge Isaksen fått tilgang til det såkalte «datarommet», der de kunne dykke ned i salgstall og økonomi for fabrikken.

– Men det var et meget kaotisk og ikke helt oppdatert datarom, og det var på langt nær så bra som det burde være. Potensielle investorer falt fra én etter én, forteller Isaksen.

Det var da de fire tillitsvalgte skjønte at de måtte øke oppmerksomheten rundt salget av fabrikken.

– Oss fire, med den beskjedne kompetansen vi har, begynte å snuse litt på dette, og innså fort at vi måtte sørge for mer omtale her hjemme på berget. Vi var til salgs, men omtrent ingen visste om det. Så vi kontaktet alt vi kunne tenke oss av media, sier Isaksen, og legger til:

– Den første dagen vi møttes, våknet vi til beskjeden om at Putin hadde tatt seg til rette i Ukraina. Vi tenkte jo da at det ikke ville være lett å få medieoppmerksomhet på nasjonalt plan, men vi måtte kjøre på med det vi hadde.

Mobiliserte for fabrikken
I motsetning til det de tillitsvalgte trodde, fikk nedleggelsestrusselen for legemiddelfabrikken stor medieoppmerksomhet. De tillitsvalgte og fabrikkledelse fikk opprettet kontakt med stortingsrepresentant Bård Hoksrud fra nabokommunen Bamle, og Kragerøs egne representant Tobias Drevland Lund, samt ordfører og næringssjef i Kragerø kommune.

– Plutselig hadde vi mange flere som jobbet for oss. Vi fikk rett og slett mobilisert. Derfra har det gått i bølger, og vi har hatt både oppturer og nedturer.

To direkte kontakt med investorer
Medieoppmerksomheten løste nemlig ikke hovedproblemet: Investorinteressen økte, men den ene etter den andre takket nei til å bli med på eiersiden. De tillitsvalgte begynte å bli desperate.

– Vi fikk informasjon fra ledelen om hvilke investorer som hadde vært på trappene. I fortvilelsen bestemte vi oss for å ringe noen av disse investorene selv, for å få en forklaring på hvorfor de «backet» ut av en mulig avtale.

En av de potensielle investorene, en lokal gründer som Isaksen ikke vil oppgi navnet på ennå, tok en prat med de tillitsvalgte. I samtalen ble det klart for de tillitsvalgte at opplysninger vedkommende hadde fått fra datarommet om lokaliteter, kapasitet og økonomi ikke stemte med virkeligheten.

– Disse feilopplysningene satt oss og Kragerø i et feil lys, men vi fikk forklart situasjonen på nytt, og vedkommende satt seg rett i bilen for å komme til fabrikken og møte oss for en omvisning. En ny interesse var sådd, etter at vedkommende allerede hadde takket nei to ganger. Siden den gangen har vi hatt daglig kontakt med denne investoren, sier Isaksen.

Fikk med ansatte på eiersiden
Denne investoren hadde to betingelser: Han ville ikke gå inn alene på eiersiden, og han ville ha en form for garanti for at de ansatte ville fortsette. I tillegg til å gå ut til enda flere investorer, kjørte de tillitsvalgte derfor en meningsmåling for å finne ut av hvor stor andel av de ansatte som ville bli med på eiersiden i selskapet.

– Svaret var overveldende positivt. I den første uforpliktende meningsmålingen fikk vi positiv tilbakemelding fra over 90 prosent av de ansatte, og vi har endt opp med at over 75 prosent av de ansatte nå er med på eiersiden i selskapet. Kabalen er ennå ikke helt lagt, men et sted mellom 6-10 prosent av eierandelen vil ligge hos de ansatte. Vi har nå totalt åtte investorer, der én investor er de ansatte som en helhet, og én hovedinvestor, sier Isaksen.

Takker ledelse og politikere
– Når ble det klart for dere at kapitalmålet var nådd, og fabrikken var reddet?

– For én uke siden hadde vi oppnådd den kapitalmengden vi ønsket. Det vi manglet var kassakreditt i en bank. Der har vi også fått flere avslag. Men i går ble vi innkalt til et Teams-møte med DNB med tillitvsalgte, hovedinvestor og fabrikksjef, der vi fikk den beskjeden vi ville ha. I går var var det allmøte med sjampanje, kake og stort presseoppbud, og i dag skal hele staben feire på pub nede i lille Kragerø, sier en glads og fornøyd tillitsvalgt.

Ifølge Isaksen skal den daglige driften nå fortsette som vanlig ved fabrikken.

– Jeg ønsker å berømme spesielt fabrikkdirektøren, som har jobbet utallige australske og norske timer, for å finne en løsning på denne saken, i tillegg til en kjempeinnsats fra ordfører og næringssjef i kommunen. Vi har stor tro på dette prosjektet fremover, avslutter Isaksen.