Vaccibody-sjefen om milliardavtalen: – Kan utvide vår ekspansjon ytterligere

Torsdag 1. oktober annonserte det norske biotekselskapet Vaccibody den største norske biotekavtalen noensinne. Selskapet har inngått en global lisens- og samarbeidsavtale med Roche sitt datterselskap Genentech, et av verdens ledende selskaper på persontilpassede kreftvaksiner.

Avtalen innebærer at selskapene sammen skal utvikle og kommersialisere DNA-baserte persontilpassede neoantigen-vaksiner til behandling av kreft. Vaksinene skal være basert på Vaccibodys produktkandidat VB10.NEO.

– Kan bli en stor og verdifull inntektskilde
Bare gjennom forhåndsbetaling og oppnåelse av utviklings,- regulatoriske- og kommersielle milepæler kan avtalen potensielt bli verdt 6,7 milliarder kroner for det norske selskapet. Administrerende direktør i Vaccibody, Michael Engsig, påpeker allikevel at avtalen med Genetech kan bli bety langt større inntekter på lengre sikt.

– Royalty-utbetalinger ved potensielle fremtidige salg er ikke medregnet. Og det kan bli en stor og verdifull inntektskilde for Vaccibody. Vi snakker her om en kreftvaksineteknologi som kan brukes veldig bredt innenfor mange forskjellige krefttyper. Vi har testet teknologien på fem ulike krefttyper i våre fase 1-studier, og det er ingen indikasjoner på at den ikke kan brukes bredere. Royalties kan derfor bli ganske omfattende i fremtiden, sier Engsig til DM Pharma.

– Hvordan kom denne gigantavtalen med Genentech på plass?

– Som alltid når det inngås slike avtaler med store spillere, så kan vi ikke gå for mye i detalj. Men det har vært en lang prosess, som startet med at vi møttes til uforpliktende samtaler for å lære å kjenne hverandre og vår teknologi bedre. Vi har kjent Genentech i lang tid. De er pionerer innen persontilpassede kreftvaksiner. For en liten tid siden tok diskusjonene fart, og det ble meldt klar interesse om en mulig lisensavtale for vår persontilpassede teknologi. Deretter var det full fart fremover, forteller Vaccibody-direktøren, og legger til:

– Dette var uten tvil en «partner of choice». De er det førende onko-immunterapiselskapet i verden, og vi kunne ikke ønsket oss en bedre partner for utvikling og kommersialisering av vårt produkt.

– Langt større interesse for vårt selskap
– Hva betyr en slik avtale for et lite norsk selskap som Vaccibody?

– Det er klart at en slik avtale er transformerende for vår virksomhet. Avtalen anerkjenner vår teknologiplattform, dels vår persontilpassede kreftvaksine, men også hele plattformen. Samme virkningsmekanisme gjelder også for andre produkter i vår pipeline i tidlig stadium. At Roche og Genetech, som har gjort omfattende due dilligence-undersøkelser av våre og andres data, har valgt å ville jobbe videre med våre ideer og arbeid, gir stor verdi for oss som selskap, våre aksjonærer og fremtidige partnere. Vi vil se langt større interesse for vårt selskap fremover, sier Engsig.

Han understreker også at det store kapitalinnskuddet som selskapet nå får, i første omgang 200 millioner dollar, vil gi Vaccibody finansielle muskler til å omsette strategi til virkelighet.

– Dette omfatter både flere gode ideer inne kreftfeltet, men også realisering av vår strategi innen infeksjonssykdommer, sier han.

– Bedre for både produktet og pasientene
– Hva vil denne avtalen kunne ha å si for når deres persontilpassede kreftvaksine kommer på markedet?

– Det er for tidlig å si når kreftvaksinen vil kunne nå markedet. Det vil også være Genentechs rolle å kommunisere dette fremover. Men det jeg kan love er at uavhengig av når den kommer på markedet, så vil det skje hurtigere enn dersom vi skulle stått for utviklingen alene. Genentech har også muligheten til å undersøke flere indikasjoner enn vi hadde klart selv. På alle måter er denne avtalen bedre både for produktet og for pasientene, enn om vi som et lite biotekselskap skulle gjort utviklingen alene.

– Skal Vaccibody nå ekspandere og øke antallet ansatte?

– Vaccibody har allerede vært gjennom en ekspansjonsfase de siste 12 månedene, og vi har økt fra 25 til over 40 ansatte. Vi har nå allerede stillinger liggende ute, og vi leter nå etter gode talenter. Denne avtalen vil bety enda mer fart på vår ekspansjon fremover, på tvers av hele organisasjonen. Vi har tidligere lovet en oppdattering på vår strategi innenfor infeksjonssykdommer, og vi kommer snart til å løfte på sløret og si noe mer om hvor vi tenker å sette inn støtet. Samtidig er vi nå i en generell fase der vi jobber med å gjøre organisasjonen mer profesjonell, og ha en størrelse som passer for vårt biotekselskap. Det blir en svært spennende tid fremover, avslutter Engsig.