Afrikansk medisinplante virksom mot malaria

Malaria er en viktig dødsårsak blant afrikanske barn. Tradisjonelle healere i Vest-Afrika har brukt barken fra treet Zanthoxylum zanthoxyloides til behandling av sykdommen.

– Det kan se ut som om bruken kan være rasjonelt begrunnet, og at barken fra treet kan ha effekt mot malaria, sier Karl Egil Malterud ved Farmasøytisk institutt, Universitetet i Oslo, én av forskerne bak studien, som er et samarbeidsprosjekt mellom forskere i Norge, Mali og Australia.

Dreper plasmodiene
Studien viser at ved konsentrasjoner av barkekstrakt mellom ett og ti mikrogram per milliliter, drepes 50 prosent av plasmodiene – dette er organismen som gir malaria. Ved høyere konsentrasjon drepes flere.

– Dette er en nokså moderat effekt, men kan kanskje være stor nok til å gi virkning dersom man får i seg nok, og dersom virkestoffene blir tatt godt nok opp i kroppen, sier Malterud.

Studien skal presenteres under Farmasidagene i Oslo i november.

In vitro
Han understreker at dette er in vitro-forsøk, altså i reagensrør, og ikke i levende dyr eller mennesker.

– For å si noe om effekten i levende vesener må det in vivo-forsøk til, og det har vi ikke mulighet til å utføre, sier han.

Også malariaplasmodier som var motstandsdyktige mot klorokin ble drept av barken.

Lang erfaring
Malterud påpeker at healerne bygger på lang erfaring når de leter etter medikamenter mot sykdommer.

– Men det er jo begrenset hvilke plantematerialer som er tilgjengelige for dem, så man kan anta at de har valgt ut det som synes å være den beste av plantene i nærområdet, sier han.

Healerne er svært interessert i at det de gjør skal være rasjonelt begrunnet og vitenskapelig undersøkt.

– Våre samarbeidspartnere i Mali vil gjøre funnene kjent for healerne, sier Malterud.

Lang vei mot kommersialisering
I første omgang er funnene mest interessante for lokal bruk.

– Å bruke naturstoffer som utgangspunkt for utvikling av nye medisiner er et svært interessant forskningsfelt. Men veien fram til en kommersialisering er lang og dyr, da må det kliniske studier i mennesker til. I dette tilfellet vil det nok også være opprinnelseslandet som har rettighetene til en eventuell medisin, sier Malterud.

Mer effektiv plante
Forskningsgruppen ved Farmasøytisk institutt har tidligere arbeidet å se på virkningen av en beslektet plante, Zanthoxylum heitzii, mot malariaplasmodiene. Denne planten vokser i andre områder.

– Her har vi publisert en rekke artikler over flere år. Et ekstrakt av barken av denne planten er effektivt til å drepe plasmodiene, mye mer aktivt enn Zanthoxylum zanthoxyloides. Det er også effektivt når det gjelder å drepe malariamyggen som overfører sykdommen. Vi har isolert og identifisert en rekke innholdsstoffer i ekstraktene våre, og vi tror vi har funnet ut hvilke av dem som er de virksomme. Det kan være viktig dersom dette skal videreutvikles til nye medisiner, sier Helle Wangensteen, som er leder av forskningsgruppen.

Flere publikasjoner
Les publikasjonene om Zanthoxylum heitzii under.

I Molecules, 2014,

i Parasites & Vectors, 2015,

i Fitoterapia, 2016,

i Malaria Journal, 2016.