– Økende anerkjennelse for onkolytiske virus

Det norske kreftvaksineselskapet presenterte i forrige uke sin tredjekvartalsrapport. En av de viktigste hendelsene fra dette kvartalet var resultatene fra første del av en fase 1-studie med det onkolytiske viruset ONCOS-102 i pasienter med malignt melanom som ikke har effekt av behandling med sjekkpunkthemmere alene.

– Dette er en viktig studie for oss, ettersom mange immunonkologiske preparater brukes i behandlingen av pasienter med malignt melanom, og har flere steder fått førstelinje-status, sier Øystein Soug, administrerende direktør i Targovax, til DM Pharma.

– Gjør jobben den skal
Resultatene fra studien, som ble publisert i juli, viste at 33 prosent (tre av ni pasienter) oppnådde objektiv respons og fikk nytte av behandling med sjekkpunkthemmer. Dette inkluderte én pasient som oppnådde komplett respons der svulsten forvant helt.

– Dette ikke er et stort datagrunnlag, men det er kompetitivt med det man ser i andre sammenlignbare studier med samme populasjon. Vi er et stykke på vei, og resultatene viser at viruset gjør jobben den skal. Dette er snakk om veldig syke pasienter som har et stort medisinsk behov, sier han.

Nye data sommeren 2020
Resultatene har vakt oppsikt i fagmiljøene, og nylig ble Targovax invitert til å holde muntlig innlegg på den årlige konferansen til Society of Immunotherapy of Cancers om resultatene fra studien.

– Tilbakemeldingene har vært at dette er veldig spennende, ikke minst fordi det ligger en biologisk begrunnelse og en vitenskapelig teori bak. Jeg vil ikke bruke ordene bevis, men det er sterke indikasjoner på at viruset virker som det skal. Basert på feedback øker vi antall doser i del 2 av studien – her doserer vi pasientene med virus kontinuerlig over nærmere et halvt år. Data fra del 2 forventer vi å presentere til sommeren 2020.

– Har synet på onkolytiske virus endret seg i løpet av de siste årene?

– Ja, vi ser en økende forståelse og interesse for at sjekkpunkthemmere kan brukes i kombinasjon med immunaktivatorer, som for eksempel onkolytiske virus, for å virke i flere indikasjoner og flere pasienter. Dette anerkjennes også av big pharma, som forstår at denne typen kombinasjoner kan bidra til å kunne selge flere sjekkpunkthemmere.