Usikkerhet ga forsinket vaksineanbefaling

21. mars i år kom Verdens helseorganisasjon (WHO) med anbefalinger om hvilke virusstammer influensavaksinene for kommunene sesong bør inneholde (se faktaboks).

Utsatte anbefaling
Karoline Bragstad, fungerende avdelingdirektør i influensaavdelingen i Folkehelseinstituttet (FHI) bekrefter at vaksineanbefalingene for årets sesong kom sent.

– Vanligvis setter arbeidsgruppen fra WHO seg sammen i slutten av februar for å komme med en anbefaling for vaksinesammensetning for den nordlige halvkule. Dette ble i år utsatt til midten av mars, da det var stor usikkerhet rundt ett av de to influensa A-virusene som skal inngå i vaksinen, sier Bragstad til DM Pharma.

– Utfordrende å finne riktig viruskombinasjon
Firevalente influensavaksiner inneholder fire influensavirusstammer, to type B-virus og to type A-virus. Bragstad forklarer at usikkerheten har gått på hvilken undergruppe av H3N2- subtypen av influensavirus A som burde anbefales for kommende sesongs influensavaksine.

– Det har de siste årene dukket opp flere forskjellige undergrupper av influensa A H3- virus både i Norge og i resten av verden, og når bare en av disse skal inn i vaksinen, så er det større sjanse for å bomme. Det er svært utfordrende å finne riktig viruskombinasjon for å få til en vaksine med optimal beskyttelse mot alle de forskjellige influensavirus som kan være i omløp neste vinter, sier hun.

Fryktet å komme i gang for sent
Ifølge Bragstad skal WHO ha utsatt anbefalingen for å kunne hente inn så mye informasjon som mulig på de virus som nå er i omløp rundt i verden. H3N2 viruset som nå er valgt er ifølge Bragstad et virus som har kommet hurtig på oppløpssiden og som øker på i antall. Dette er det viktig å ha i vaksinen til neste vinter.

– Vi begynte å bli redde for at man på grunn av utsettelsen skulle komme for sent i gang med årets vaksineproduksjon. Men selv om anbefalingen kom litt senere i år, har nok ikke det skapt store problemer for produsentene. De andre tre anbefalte hovedkomponentene har vært kjent en stund, og produsentene har dermed kunne starte med å gjøre klar disse før den siste virusstammen ble klar nå nylig

Ifølge avdelingsdirektøren er det alltid et kort vindu på cirka seks måneder for å få laget influensavaksinene.

– Vaksinene skal produseres, kontrolleres, pakkes og distribueres så de er på plass til september-oktober. Vi tåler også en liten forsinkelse siden vi helst ønsker å begynne vaksineringen så tett opptil utbruddet som mulig, sier hun.

– Tidkrevende og omfattende prosess
Sanofi Pasteur er en av de store leverandørene av influensavaksiner til det norske markedet. Ifølge Per H. Aabakken, som leder selskapets vaksinesatsing i Norge og Island, er Sanofi Pasteur nå godt i gang med produksjon av vaksiner for neste sesong.

– WHO kom med siste informasjon om hvilke influensastammer som skal inkluderes i neste års influensavaksine 21 mars i år, noe senere enn tidligere år. Sanofi Pasteur er nå godt i gang med produksjonen av vaksinen for neste sesong. Dette er en tidkrevende og omfattende prosess. Vi ser frem til å kunne bidra til influensaforebygging også neste sesong, skriver han i en e-post til DM Pharma.

Sanofi Pasteur meldte i fjor bekymring for at risikogruppene ikke fikk tilbud om firevalent influensavaksine gjennom FHIs vaksinasjonsprogram for risikogruppene. Dette er ikke lenger en problemstilling i forkant av årets influensasesong.

– Nå vil alle få tilbud om den nye firevalente influensavaksinen, skriver Aabakken.

– Vi har kun firevalent vaksine tilgjengelig i år. Dette gjelder både doser i influensavaksinasjonsprogrammet og doser for markedet, sier Bragstad i FHI.